古代汉语是汉语言文学专业的一门专业基础课。这门课的教学对象是古代的文言文，教学内容主要分为文选阅读和理论知识两个部分。文选包括历代典范的作品，其中以先秦两汉的作品为主，文选可以增强学生对古代汉语的感性认知；理论知识包括文字、词汇、语法、修辞、音韵及诗词格律等带有普遍意义的基本知识内容，这些知识可以帮助学生了解古汉语的各种特点和规律，使感性认识深化，加快学习的速度和效果。本课程的教学目标是培养学生阅读古代典籍的基本能力。通过这门课的学习，学生应达到借助工具书读懂一般的古代典籍的水平，对于师范专业的学生来说，应初步具备从事中学文言文教学的能力。
    古代汉语是与现代汉语相对而言的，它指的是“五四”以前历代汉民族所使用的语言。语言有口头与书面之分。口语一闪即逝，古人的口语不可能保留至今，它只能从古人流传的典籍中反映出来。因此，我们所说的古代汉语，实际是指古代汉民族的书面语，是无声的古代诗文。古代汉语书面语大致有两大系统：一是以先秦口语为基础而形成的上古汉语书面语言以及历代作家仿古作品中的语言，这即通常所谓文言。二是六朝开始在北方话基础上形成的古白话。我们通常学习和研究的古代汉语指的是文言文。文言文的范围很广，先秦两汉的典籍是正统的文言文，六朝以后模仿先秦两汉的作品而写成的古文也是文言文，如唐宋八大家的文章、清蒲松龄《聊斋志异》、龚自珍《病梅馆记》等，都是古代汉语学习研究的内容。至于古白话，它不是我们学习的主要内容，主要是因为它与现代汉语的差异不大。如佛经、唐宋传奇、宋元话本、明清白话小说等，它们是现代汉语的直接渊源，与现代汉语的区别很小，即使其中保留着一些文言的词语和语法规则，只要我们学会文言，古白话也能理解。因而古白话不是我们学习的重点。而学习文言文这一部分，又偏重于散文而不重学诗词。